"Sono le più antiche immagine degli apostoli e risalgono alla fine del IV secolo". Così Fabrizio Bisconti, sovrintendente ai lavori archeologici delle catacombe di Santa Tecla a Roma commenta la scoperta delle prime raffigurazioni del volto dei 4 apostoli, rimaste nascoste per secoli sotto un cubicolo in un palazzo degli anni '50.

"Questa è una scoperta che scrive una nuova pagina della storia dell'arte e dell'iconografia dei santi apostoli. Per Andrea e Giovanni si tratta delle prime rappresentazioni iconografiche in assoluto - spiega Bisconti - mentre per Pietro e Paolo esistevano già delle rappresentazioni ma mai da soli e mai sotto forma di icona". I quattro dipinti, come detto, si trovavano sotto un cubicolo fatto edificare da una nobildonna del tardo Impero romano, che commissionò la decorazione della tomba basandosi su temi biblici.

Il cubicolo e l'intera struttura delle catacombe sono situate sotto un palazzo risalente agli anni '50, la cui costruzione non ha danneggiato i reperti archeologici. "Come facciamo ad essere sicuri che si tratti proprio dei santi apostoli? Abbiamo confrontato le immagini - spiega - con alcune rappresentazioni degli apostoli che possiamo ritrovare a Ravenna e risalenti a qualche tempo dopo complete anche di didascalia. Pietro, ad esempio, è rappresentato con una incipiente calvizia".

Le opere come sottolineato da Bisconti, rappresentano un'importante scoperta archeologica ma "chi le ha disegnate non era certamente un pittore raffinato, anzi, direi, estremamente corrivo". Nella volta del cubicolo ci sono anche le immagini di una matrona romana e di "un fitto cassettonato che forse imitava la Basilica di San Paolo - continua Bisconti - sappiamo che alla fine del IV secolo era stato ricostruito un martyrium paolino e diverse fonti ci dicono che il soffitto era tutti travi e lamine d'oro".

"Il cubiculo - prosegue il sovrintendente Bisconti - emula un mausoleo o una basilica. Vicino c'è l'immagine di un collegio apostolico con cristo al centro tra gli apostoli, come di solito era raffigurato negli absidi delle basiliche romane. La matrona appare ingioiellata insieme alla figlia in atteggiamento orante. Alla fine di IV secolo a Roma vive San Girolamo, che dà avvio a una sorta di ascetismo quasi monacale, coinvolgendo diverse matrone della città. E la donna sepolta in quel cubicolo poteva essere una di queste aristocratiche che, convertita al Cristianesimo, viaggia poi in Terra Santa per vedere i luoghi degli apostoli. Poi al ritorno, fa riprodurre le loro immagini sulla tomba. In ogni caso - conclude - sono le icone più antiche a figura intera di Pietro e Paolo e, in assoluto, quelle più antiche di Andrea e Giovanni".

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